Bakır ilk kez Kıbrıs'ta bulunduğundan dolayı tüm dillerde Cyprium kelimesinden üretildiği sanılmaktadır. Bakır'ın en önemli özelliği elektriği gümüşten sonra en iyi ileten madde olmasıdır. Gümüş kadar pahalı olmayan ve gümüşten daha esnek olan bakır kablolama sisteminde sık sık kullanılan madde olmuştur. Bakır'ın bir diğer özelliği ise dünyanın her bölgesinde bolca bulunmasıdır. Bakır'ın önemi başlıca 3 nedenden kaynaklanmaktadır. 

1. Dünya'nın hemen hemen tüm bölgelerinde bulunması nedeniyle geniş ölçüde üretiminin yapılabilmesi,

2. Elektriği diğer bütün metaller içinde gümüşten sonra en iyi ileten metal olması, ve

3. Endüstriyel önemi yüksek, pirinç, bronz gibi alaşımlar yapmasıdır.

İşlenmemiş bakır  şu şekilde sınıflandırılmaktadır:

 

* Hidrotermal orijine sahip, emprenye olmuş bakır yatakları. Bunlara porfir yataklar da denmektedir. 1970 yılı itibarıyla Dünya üretiminin yaklaşık %50 si bu çeşit yataklardan elde edilmiştir. Bu tip yataklara ABD, Şili, Peru ve Kanada'da rastlanmaktadır.

* Sedimenter yapıdaki maden yatakları. Kalker veya dolomit mineralleri içinde bulunurlar. Daha ziyade orta Afrika'da rastlanır. Dünya bakır üretiminin %17 si bu yataklardan sağlanır.

* Sıvı magma asıllı maden yatakları. Bakır ile birlikte çoğu zaman nikel de taşırlar. Bunlara volkanik-sedimenter yataklar da denir. Dünya'nın birçok ülkesinde, özellikle Kanada, Avustralya ve pek çok Avrupa ülkesinde rastlanılır.